Historia del cultivo en la zona

El municipio de Palma del Río se encuentra situado en el margen occidental de la provincia de Córdoba, dentro de la comarca del Medio Guadalquivir.

D. Luis María Ramírez de las Casas-Deza define este lugar situado "en terreno llano, fértil y ameno en la confluencia del Genil con el Guadalquivir...".

El regadío constituye la principal riqueza de la zona, pudiendo cultivarse multitud de productos, de entre los que destaca de forma notable la naranja.

Casas-Deza, a mitad del siglo XIX, en su "Corografía histórica de la Provincia y Obispado de Córdoba", constata que hay "trece pagos de huerta situados a orillas del río Genil, con cuyas aguas se riega (...) por medio de 40 azudas y norias movidas por las mismas aguas (...). Son las huertas 516, pobladas en su mayor parte de naranjales (...) bastantes a surtir toda la provincia y otras más".

Antes de que se importaran técnicas californianas a la península, en la zona de Palma del Río, los agricultores producían naranjas sin pipas, finas, azucaradas, de forma casi artesanal, aprovechando la generosidad de esta riquísima vega y las técnicas de riego heredadas de los árabes. Se comerciaba con la naranja envuelta en papel, en tradicionales cajas de listones de madera.

Las características de este enclave han servido de inspiración a escritores como Camilo José Cela "Palma del Río es villa de llano, pueblos de buenas y numerosas aguas, que riegan las huertas...", Ricardo Molina "...la gloria siempre verde de su espléndido naranjal" o los versos de Fernández Shaw:

"¡Ay, cuántos recuerdos
despiertan en mí!
¡Naranjas sabrosas!
¡Naranjas de allí!
De Palma del Río,
De Lora del Río...
¡De los naranjales de la Andalucía
fecunda y feliz!"

Las especiales condiciones de clima y suelo que se dan en su entorno han contribuido al desarrollo en la zona de un importante sector citrícola.

El otro factor que hace que actualmente la naranja de la zona de Palma del Río goce de reconocido prestigio en el ámbito comercial es la, ya mencionada, tradición con
la que cuenta el cultivo del naranjo en esta localidad, lo que hace que exista una gran confianza por parte del cliente.

Evolución histórica de la superficie

Todas las características anteriormente mencionadas han propiciado un gran incremento en la superficie de naranjo cultivada desde principios de siglo, aumentando la superficie de unas 400 ha en 1910 a las 3.800 de la actualidad en esta zona. El periodo de mayor expansión del cultivo del naranjo corresponde al periodo que va desde 1965 a 1975, en el que se pasó de 1.172 a 3.337 ha. A partir de esa fecha el cultivo experimenta un retroceso que conduce a una disminución de la superficie cultivada hasta las 2684 ha de 1985, año en el que nuevamente comienza a incrementarse la superficie, haciéndose este incremento más patente en la década de los '90.

Evolución histórica de los rendimientos y de las producciones

La producción de naranja ha sufrido un importante incremento desde la primera mitad de siglo hasta 1999. Por el año 1928 la producción era de unas 7.800 Tm. , en la actualidad esa cantidad se ha incrementado hasta las 100.000 Tm. , aproximadamente.

Es a partir de la década de los '50 cuando la producción comienza a experimentar un rápido crecimiento, que no se detendrá hasta 1975. En este periodo la producción se incrementa en unas 38.000 Tm. , pasando de 3.700 Tm. en 1951 a 42.000 Tm. en 1975. El principal detonante de ese gran ascenso en la producción es el incremento de la superficie de naranjo en plena producción, que pasa en ese periodo de 543 a 3.200 ha, ya que los rendimientos permanecen oscilando entre valores similares, siendo de 16.100 Kg/ha en 1965 y de 13.150 Kg/ha en 1975. Hay que decir que los valores de los rendimientos hasta 1960 no son muy fiables, ya que los datos de los anuarios de estadísticas agrarias de esas fechas expresaban en Qm/árbol, de forma que pequeñas variaciones en esas medidas se traducen en grandes diferencias cuando los rendimientos pasan a expresarse en Kg/ha. Esta puede ser la causa de los extraños valores que se obtienen en los primeros años de la serie y en 1960.

Igualmente, los datos de producciones totales (producción debida a árboles en plantación regular y a árboles diseminados) pueden ser poco precisos en muchos de los casos, ya que se aprecia en algunos casos, que en años con bajos rendimientos se produce más que en años con altos rendimientos a igual número de árboles.

En el periodo que va de 1975 a 1985, a pesar del descenso de la superficie (de 3.200 a 2.400 ha), las producciones se mantienen estables, entre 41.000 y 47.000 Tm. , esto se debe al paulatino incremento de los rendimientos, yendo éstos de 13.150 a 19.625 Kg/ha.

De 1985 a 1990, la producción aumenta de 47.000 Tm. , hasta 74.000 Tm. , a pesar del ligero descenso en la superficie, que disminuyó en 200 ha, el aumento se explica por los elevados rendimientos que se obtuvieron en 1990 (33.647Kg/ha).

La tendencia general ascendente de los rendimientos a partir de mediados de la década de los '60 muestra como el sector naranjero ha sabido modernizar sus explotaciones adaptándose a las tendencias de cada momento. El alto rendimiento actual, generalmente mayor que la media española, es una de las principales características de esta zona.

En los cuatro primeros años de la década de los '90, se produce un descenso en la producción que puede deberse a la persistente sequía que se sufrió por esas fechas. A partir de 1995 existe una tendencia general al ascenso tanto de la producción como de la superficie y los rendimientos. Las fluctuaciones en estos últimos pueden deberse a las características climáticas particulares de cada año, que, cuando los rendimientos alcanzan valores tan altos, pueden notarse significativamente aumentando la vecería de los árboles.

Otro aspecto a tener en cuenta es que la plantación regular ha ido suprimiendo paulatinamente a los árboles dispersos, y desde 1928 la producción total se debe cada vez más a los árboles en plantación regular, hasta que a partir de finales de los '60 la producción se debe casi exclusivamente a esta última. De esa forma se ha conseguido aprovechar de una manera más eficiente el enorme potencial agrícola de la zona.

Evolución de las variedades

Los anuarios de estadísticas agrarias comienzan a distinguir la superficie dedicada a naranjo, según variedades, desde la mitad de la década de los '60. Desde esas fechas, una mayor superficie ha sido ocupada por un menor número de variedades, las mejor adaptadas a la zona y a la vez las más productivas o requeridas por el mercado.

A partir de 1970 disminuyen las variedades más antiguas y cada vez menos importantes como: "Imperial", "Común temprana", "Común de estación media", "Castellana", "Común tardía".

En cuanto a las variedades de tipo navel también pierden terreno a partir de 1980 al tiempo que aumenta la "Navelina", y sobre todo la "Salustiana" en la década de los '90, por ser una variedad con aptitud para consumo en fresco y para destinarla a la transformación en zumo.

La superficie ocupada por la "Cadenera" está constituida en su mayor parte por huertas antiguas. Su proporción se ha mantenido en torno a valores muy similares en los últimos años. Su destino, casi en su totalidad, es la transformación en zumo.

En cuanto a las variedades tardías nunca han ocupado un papel importante en los pueblos del marco geográfico pertenecientes a la provincia de Córdoba.

En 1965, los anuarios estadísticos mencionan la existencia de 55 ha. , de la variedad "Valencia Late" y 32 ha. , de "Berna", pero a partir de 1970 ya no se hace referencia a dicho tipo de variedades, si bien es cierto que en un estudio realizado por el Departamento de sanidad vegetal de Córdoba en 1995 se dan datos de 95 ha. , de la variedad "Navelate" y 4.5 has. , de la variedad "Valencia Late". En los pueblos más occidentales del marco (Lora del Río y Peñaflor) si existen un mayor número de hectáreas dedicadas a esas variedades. En el caso de considerar que la proporción de dichas variedades en esos pueblos es la misma que en la provincia de Sevilla nos encontraremos con unas 117 ha. , de "Valencia Late" y unas 30 ha. , de "Navelate", que no llegarían al 3.1% o el 0.8%, respectivamente, de la superficie de naranjos de los pueblos del entorno.

SITUACIÓN ACTUAL

El reparto municipal de la superficie

En la actualidad, el municipio con mayor importancia, en cuanto a la superficie destinada al cultivo del naranjo, es Palma del Río, que dispone de 1.646 has. , de media en los años 1995, 1996 y 1997. Le sigue en extensión Lora del Río, con 1.050 has. En tercer lugar se encuentra Hornachuelos, que cuenta con 690 has. A continuación, ya con una menor importancia, encontramos a Peñaflor, Fuente Palmera, Posadas, Córdoba y Almodóvar, en los que la superficie cultivada es de 125, 68, 50, 23 y 14 has. , respectivamente. Según técnicos de la zona, la superficie de cultivo se encuentra muy repartida, estando el tamaño medio entre 1 y 7 has. , aunque hay muchas fincas entre 20 y 100 has. , (el 34.83% de todas las fincas de Andalucía con este tamaño se encuentran en la provincia de Córdoba).

El reparto varietal de la superficie

De entre todas las variedades destacan, por su abundancia, la Navelina y la Salustiana, la primera cuenta con unas 1.200 has (incluyendo las escasas hectáreas de Newhall), y la segunda con unas 1.100 has. Entre estas dos variedades se ocupa el 58% de la superficie de naranjo. El resto cuenta con una superficie más reducida, de ellas, el porcentaje más importante corresponde al resto de variedades tipo Navel (las que no son ni Navelina ni Navelate ni Newhall), unas 730 ha. , de entre ellas destaca la Washington Navel. La variedad Cadenera, de cultivo muy tradicional en la zona, está perdiendo importancia frente a las anteriores, y en la actualidad cuenta con cerca de 650 ha en producción. Las demás variedades representan un pequeño porcentaje del total, nos encontramos unas 110 ha. , de Valencia late, 25 de Navelate y unas 130 de otro tipo de variedades, generalmente antiguas y en plantaciones viejas, condenadas a desaparecer.

Rendimientos y producciones

La zona citrícola se caracteriza por presentar unos altos rendimientos, que suelen situarse a la cabeza de España. Los rendimientos obtenidos por la provincia de Córdoba, fueron los más elevados de España en los años 1990, 1991, 1992, y 1995, en 1996 se ocupó el segundo lugar, a escasa distancia de Valencia, y sólo en 1993 y 1994 se bajó del cuarto lugar, debido a la gran sequía que se padeció durante esos años.

En los tres últimos años, los rendimientos estuvieron cerca de los 30.000 Kg/ha, concretamente fueron: 29.983 Kg/ha en 1997, 25.124 Kg/ha en 1998 y 33.034 Kg/ha en 1999. Con esos rendimientos, se obtuvo, en la región estudiada, una producción de 99.000 TM, 83.000 TM Y 109.000TM respectivamente.

Las variedades Navelina y Salustiana son las que se reparten el grueso de la producción, siendo de menor cuantía las producciones de Navel y Cadenera, y de escasa importancia las de variedades tardías.

El destino de la producción

En la actualidad, son la transformación en zumo y la exportación los dos destinos mayoritarios de la producción de naranjas en esta región.

Si tenemos en cuenta los porcentajes de la provincia de Córdoba, el marco geográfico habría exportado alrededor de 44.700 Tm. , transformado casi 51.300 Tm. , y dedicado al consumo interior apenas 13.000 Tm. , en 1999.

La transformación, se ha visto favorecida por una política de fomento, por parte de la Unión Europea, de la transformación de la naranja en zumo (R (CE) 1169/97 de la Comisión de 26/06/97). En este Reglamento se aprueba pagar una cantidad (9.98 ECUs/100 Kg para la campaña 98/99) a los productores que vendan su producción a una empresa transformadora. La exportación inicia su ascenso a partir de la campaña 1995-1996, fruto de unos mejores canales de comercialización.

EVOLUCION DE LA ASOC. PROF. DE CÍTRICOS DE PALMA DEL RÍO

Dada la importancia del sector de cítricos de Palma del Río, y la necesidad de poner de acuerdo a todos los profesionales implicados en dicho sector, para fomentar y potenciar sus posibilidades de desarrollo, es por lo que se viene trabajando en la creación de una asociación que agrupe a todas las partes implicadas en el mismo.

Con la Voluntad de conseguir este objetivo, el Consejo de Formación y Desarrollo de Palma del Río en el que participan e intervienen todos los Agentes Económicos de la zona, proponiendo líneas de actuaciones concretas; constituye distintas Mesas de trabajo sectoriales, como la de Agricultura y dentro de la misma la de Cítricos. En la que se reúnen todos los productores, comercializadores y transformadores de la Naranja, cuyo principal objetivo es dinamizar, potenciar e impulsar el desarrollo de un recurso endógeno, como es la Naranja y sus derivados.

Así pues el Ayuntamiento de Palma del Río, en febrero de 2001, celebra la primera reunión de puesta en marcha de la Mesa de Agricultura, a instancia del Sr. D. Salvador Blanco Rubio, Alcalde - Presidente de esta corporación, acompañado de D. Jose Mª Alcaide Cáceres, Delegado Provincial de Agricultura y Pesca en Córdoba, como persona implicada e interesada en impulsar el sector de los cítricos en su provincia, y confiando en la especial contribución de esta Mesa de Trabajo especializada. Y a la que asistieron además, como Organismos especialmente sensibilizados y especializados; el CIFA de Palma del Río, la OCA de Palma del Río, y todas las Organizaciones Productoras de Cítricos y Sociedades Agrarias de Transformación de Palma del Río.

En esta importante sesión se inició un proceso difícil pero al mismo tiempo esperanzador en lo que significa aglutinar esfuerzos y voluntades para llegar a cuerdos entre todas las partes implicadas y ser capaces de constituir una Asociación Profesional que impulse los intereses del Sector.

El 18 de Mayo de 2001, se celebra la siguiente reunión de la Mesa de Cítricos en la que se presento el Proyecto de Investigación realizado por la Asociación de Desarrollo del medio Guadalquivir en colaboración con la Universidad de Córdoba y participación de la Consejería de Agricultura, sobre los cítricos en la Vega del Guadalquivir. Y en la que se propone la elección de una Comisión Gestora para la creación de un ente jurídico que agrupe al sector de cítricos de Palma del Río.

Y sin dar lugar a dilación en el tiempo, a finales de mayo se vuelve a convocar de nuevo, la Mesa de Cítricos en la que se realiza la propuesta y Análisis de los Estatutos de la Asociación Profesional de Cítricos Palma Naranja.

El 2 de Julio de 2001 se celebra la siguiente Mesa Local de Cítricos, en cuyo Orden del día destaca la Aprobación de los Estatutos y la redacción del Acta Fundacional de la Asociación Profesional de Cítricos de Palma del Río.

Y es el 23 de octubre de 2001, cuando se produce la Aprobación del Acta Fundacional y elección de la Junta Directiva de la Asociación Profesional de Cítricos de Palma Naranja, quedando la Junta Directiva compuesta por los siguientes miembros:

D. Alvaro Zamora Ortega Presidente
D. Eusebio León Suárez Vicepresidente
D. Jóse Ángel Jiménez Liso Secretario
D. Fernando Espejo Peso Tesorero